V piatok 26. júna 2026 zavítali do Evanjelického cirkevného zboru a. v. Príbovce manželia Graig a Julie Johnsonovci zo Severnej Dakoty v USA, tentoraz spolu so svojou početnou rodinou. Prišli na miesto, kde zanechali výraznú stopu prostredníctvom Letnej biblickej školy, kurzov anglického jazyka i podpory niektorých projektov miestneho cirkevného zboru. Spolu s evanjelikmi z martinského cirkevného zboru prežili v Príbovciach príjemné popoludnie plné rozhovorov, spomínania a stretnutí s ľuďmi, s ktorými ich spájajú viac ako dve desaťročia priateľstva. O dobrú atmosféru sa postaral spoločný kotlíkový guľáš aj improvizovaný kultúrny program.
Graig a Julie Johnsonovci patria medzi osobnosti, ktoré významnou mierou ovplyvnili život Evanjelického cirkevného zboru a. v. v Príbovciach. Stáli pri zrode Letnej biblickej školy, ktorú od roku 2004 podporovali nielen organizačne a materiálne. Spolu s ďalšími dobrovoľníkmi zo Severnej Dakoty pripravovali program, zabezpečovali učebné materiály a pravidelne prichádzali pracovať s deťmi a mládežou.
Na túto spoluprácu nadviazali v roku 2006 letné kurzy anglického jazyka. S myšlienkou spojiť výučbu angličtiny s kresťanským posolstvom prišiel pastor, dnes biskup Bill Rindy. Vďaka partnerstvu cirkevných zborov zo Severnej Dakoty prichádzali do Príboviec každoročne americkí dobrovoľníci, ktorí pomáhali pri výučbe angličtiny a vytvárali priestor na budovanie nových priateľstiev medzi mladými ľuďmi zo Slovenska a Spojených štátov.
Americkí partneri zabezpečovali organizáciu ciest svojich dobrovoľníkov na Slovensko, ich materiálne vybavenie a učebné pomôcky potrebné pre Letnú biblickú školu a kurzy anglického jazyka. Graig a Julie Johnsonovci patrili medzi ich dlhoročných podporovateľov. Okrem osobnej účasti na organizovaní jednotlivých podujatí prispeli aj k realizácii viacerých konkrétnych projektov Evanjelického cirkevného zboru v Príbovciach. Medzi najvýznamnejšie patril ich finančný dar na rekonštrukciu kostolných okien v roku 2010.
Počas svojej návštevy sa manželia Johnsonovci opäť stretli s ľuďmi, s ktorými ich spája spoločná práca aj dlhoročné priateľstvo. Ich prítomnosť pripomenula, že skutočné partnerstvá nevznikajú iba prostredníctvom spoločných projektov, ale predovšetkým vďaka osobným vzťahom, vzájomnej dôvere a ochote nezištne pomáhať. Aj po viac ako dvadsiatich rokoch zostávajú Graig a Julie Johnsonovci neoddeliteľnou súčasťou príbehu príbovského cirkevného zboru a symbolom priateľstva, ktoré prekonáva vzdialenosť medzi Slovenskom a Spojenými štátmi americkými.
AUTOR: Ľubomír Žila
by